Le soft power désigne la capacité d’un État à influencer les autres États au travers de moyens non coercitifs tels que la culture ou les traditions. Halloween, Thanksgiving et la Saint-Patrick illustrent parfaitement cette capacité à diffuser des valeurs et à renforcer l’American way of life ou l’identité irlandaise. Explore ces célébrations pour comprendre leur rôle historique, leur dimension politique et leur portée mondiale.
Halloween
Une fête celte diffusée aux quatre coins du monde
Naissance et origines d’Halloween
Halloween est une fête originaire des îles anglo-celtes. On la célèbre dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre, jour de la fête catholique de la Toussaint. Elle tirerait ses origines de la fête religieuse et celte de Samain. Cette dernière constituait l’occasion de fêter une sorte de Nouvel An au commencement de l’automne. Les Celtes se rassemblaient sans leur village autour d’un feu censé empêcher l’intrusion d’esprits maléfiques pour l’année à venir. La coutume voulait que les Celtes revêtent des costumes pour se camoufler des esprits. Au VIIIe siècle, Halloween est christianisée. L’Église espérait en effet faciliter la conversion des païens en intégrant leurs traditions au sein de la religion chrétienne. Cette fête constitue donc dès ses débuts une forme de soft power.
Arrivée en Amérique du Nord
Halloween arrive aux USA et au Canada au XIXème siècle. En effet, c’est à cause de la grande famine irlandaise (1845-1851) que de nombreux écossais et irlandais migrent vers l’Amérique du Nord. C’est véritablement en 1920 que la fête devient plus populaire aux USA. Le pays se l’approprie davantage en en changeant certaines coutumes. Par exemple, la traditionnelle Jack-o’-lantern coupée dans un navet en Europe devient une lanterne citrouille.
Transformée en véritable produit de soft power par les USA
Une fête devenue internationale…
Aujourd’hui, Halloween est fêtée principalement en Irlande, en Grande-Bretagne, aux USA, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Pour autant elle est aussi célébrée dans bon nombre d’autres Etats sujets à une « américanisation » de leur culture. On peut citer la France, le Mexique ou encore l’Allemagne par exemple.
… sous l’effet de sa commercialisation et de son américanisation
Si la fête d’Halloween est devenue si populaire, c’est surtout par la diffusion de la culture américaine. Au XXème siècle en effet, l’ascension des médias et du cinéma américain ont été l’occasion de populariser des films d’horreur et des séries d’Halloween. On peut par exemple penser à Frankenstein(1931) de James Whales ou encore Dracula (1992) de Coppola. Ce sont d’ailleurs des films qui ont été à nouveau réalisés en 2025.
Par ailleurs, les entreprises américaines s’appuient sur Halloween pour proposer des produits de consommation comme des bonbons, des déguisements ou décorations... On peut par exemple citer le plus grand détaillant d’Halloween du pays Spirit Halloween, mais aussi les bonbons « Trick or treat ». D’autres marques sautent chaque année sur l’occasion du 31 Octobre pour customiser leurs gammes de produits et vendre davantage. C’est le cas de Coca Cola ou encore de Twix.
Enfin, le poids des diasporas américaines est aussi à souligner. Elles jouent un rôle clef dans la popularisation des fêtes et coutumes propres à Halloween.
Un soft power aussi porté par la société américaine
Si Halloween rencontre autant de succès à l’international, c’est aussi car c’est une fête relayée par de nombreux américains. D’une part, les stars américaines qui se prêtent au jeu participent à véhiculer une image positive des USA à l’international. Par exemple, en 2024, Anne Hathaway choisit de se déguiser en statue de la liberté gothique. Cela constitue un bel hommage à la ville de New York qui l’a vue grandir et qu’elle aime particulièrement. D’autre part, Halloween se diffuse aussi via la présence de citoyens américains sur Internet. Recettes de cuisine sur YouTube, tutos maquillage sur TikTok, idées de déguisements, soirées d’Halloween partagées sur les réseaux sociaux sont autant de manières de donner de l’importance à cette fête et d’en faire un événement mainstream. Ainsi, Halloween contribue chaque année à diffuser un peu plus l’American way of life.
Thanksgiving
Une fête liée à l’histoire des USA
Des origines relatives à la colonisation de l’Amérique du Nord
Le premier Thanksgiving des USA est célébré en 1621. Un an plus tôt, les Pilgrim Fathers voyageant à bord du Mayflower arrivent sur le sol américain. Tandis que bon nombre d’entre eux meurent du scorbut, les autres doivent leur survie à deux autochtones de la tribu des Wampanoags. Ces derniers partagent un repas avec eux et leur apprennent à chasser et à cultiver le maïs. En 1621 vient le moment de célébrer la première récolte. Un des chefs du groupe des Pilgrim Fathers William Bradford décide de consacrer trois jours à une reconnaissance de Dieu. Il invite également les Wampanoags pour les remercier de leur aide.
Une pérennité dans le temps
Dans les siècles suivants, certains présidents américains proclament de nouveaux Thanksgiving. Par exemple, George Washington crée en 1789 le premier Thanksgiving day. Ce dernier est censé être célébré le 26e jour de Novembre. C’est une date qui change plusieurs fois par la suite notamment en 1939.
Thanksgiving restée américaine mais connue mondialement
Une fête célébrée par les Américains….
Thanksgiving, contrairement à Halloween, ne s’est pas vraiment exportée à l’international. Elle est aujourd’hui fêtée au Canada ou certaines îles des Caraïbes. Cependant, elle n’a pas la même signification dans ces pays et demeure attachée à l’histoire propre de chacun d’entre eux.
La célébration de Thanksgiving est donc principalement le fait des américains.
…et pourtant connue de tous
Malgré tout, la fête est très connue dans le monde et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, Thanksgiving est intimement liée au Black Friday. Ce dernier a lieu le lendemain et est un jour mondial de soldes géantes. La consommation à l’américaine est alors à même de se diffuser l’international. Par ailleurs, le cinéma contribue aussi largement à populariser la fête. On peut citer le film Planes, Trains and Automobiles mais aussi certaines séries. Dans Friends, les Simpsons ou encore Gossip Girl les épisodes de Thanksgiving sont des classiques. Ils plaisent notamment car ils sont le lieu de grandes tablées et de family dramas. De plus, depuis quelques années, Thanksgiving s’immisce en Europe et notamment en France par le biais de la cuisine. Pecan pie, dinde, purée de pommes de terre et tarte au potiron sont des plats que l’on prend plaisir à partager avec ses proches.
L’occasion d’exporter des valeurs américaines
Cette reconnaissance de Thanksgiving constitue un moyen pour les USA de porter haut et fort les valeurs qui l’animent. Tout d’abord, elle porte en elle la mémoire de l’histoire des USA. De plus, elle symbolise la gratitude et se célèbre le plus souvent au sein du foyer familial. Elle renvoie également à l’abondance et à la prospérité du rêve américain. L’idéal est d’avoir assez pour nourrir sa famille et pour partager avec les plus démunis.
Une fête controversée, nuançant son impact dans le soft power américain
Pour autant, c’est aussi cette histoire de Thanksgiving qui peut mener à des controverses. En effet, pour certains groupes amérindiens, ce jour est le point de départ de la colonisation et de toutes les souffrances endurées par les peuples indiens d’Amérique. Dès 1975, un premier Unthanksgiving day a lieu pour célébrer la survie des peuples autochtones et protester contre la célébration de Thanksgiving.
La Saint-Patrick
Une fête chrétienne et irlandaise
Des origines irlandaises et religieuses…
La Saint-Patrick est une fête chrétienne qui célèbre le Saint Patrick, patron de l’Irlande, chaque 17 mars. Dans la religion chrétienne, Saint Patrick aurait expliqué le concept de la Sainte Trinité aux Irlandais, mettant fin aux croyances polythéistes celtiques. Elle s’installe officiellement dans le calendrier irlandais en mars 1607.
…mais une popularité très vaste
La Saint-Patrick a une portée très large tout d’abord parce que les Irlandais du monde entier la fêtent. La prégnance de la diaspora irlandaise fait donc de la fête un événement de taille aux USA par exemple. C’est d’ailleurs à New York qu’a lieu la plus grande parade de la Saint-Patrick. Elle rassemble chaque année plus de deux millions de spectateurs sur la cinquième avenue. En réalité, la Saint-Patrick est aussi célébrée par des personnes non Irlandaises, se considérant comme des « Irlandais d’un jour ». Canada, Royaume-Uni, Japon, Australie, Argentine sont ainsi d’autres pays où l’on célèbre volontiers la culture irlandaise.
Un outil de soft power
L’exportation de symboles typiquement irlandais
Tout d’abord, nombre de personnes portent du vert le 17 mars. Cette couleur a remplacé le bleu et était celle de la Société des irlandais unis qui se battaient contre les Britanniques. Selon certaines légendes, la couleur ferait écho au surnom donné à l’Irlande de « l’île Emeraude ».
Un autre symbole est le trèfle à trois feuilles shamrock. Saint Patrick l’aurait utilisé pour illustrer la doctrine chrétienne de la Sainte Trinité lors de la christianisation de l’Irlande.
Enfin, on peut aussi citer le Leprechaun. Petite créature folklorique à même de plaire aux enfants du monde entier, on raconte que le Leprechaun commet des farces et compte les pièces d’or qu’il conserve dans un chaudron qu’il cache au pied d’un arc-en-ciel.
La bière, produit phare de la fête
Il est commun de boire un verre à l’occasion de la St Patrick, au plus grand bonheur du brasseur irlandais Guinness. Chaque année, des millions de pintes de Guinness sont consommées à l’occasion de la St Patrick, de quoi contribuer au chiffre d’affaires de l’entreprise. Cette dernière joue d’ailleurs sur cet engouement en proposant souvent des campagnes marketing autour de la fête.
La St Patrick, symbole du soft power politique irlandais
Les habitants de Buenos Aires ont eux aussi pour habitude de célébrer la St Patrick. Outre la présence d’une diaspora irlandaise en Argentine, l’Irlande a aussi été le seul pays de l’UE à soutenir le pays lors de la guerre des Malouines. Chaque année, la fête constitue donc le moyen de maintenir ce lien spécial notamment via le parrainage des célébrations en Argentine par l’ambassade d’Irlande.
