Cette année, Major-Prépa te propose une nouvelle série d’articles pour te présenter des personnalités allemandes – ici Bertha Benz – à connaître afin de te différencier des autres candidats aux concours : la série « Es war einmal… » !
Ce premier article de la série met à l’honneur Bertha Benz, pionnière de l’automobile en Allemagne. Cet exemple est d’autant plus intéressant puisqu’il s’agit d’une femme. Bertha Benz réalise le premier trajet en voiture sur une longue distance. En effet, à cette époque, la société n’assurait guère d’avenir pour une femme. Il est aussi intéressant de mentionner Bertha Benz dans des sujets d’expression écrite qui traitent de la question des femmes (sujet qui intéresse toujours les concepteurs des épreuves).
Si c’est son mari Carl a inventé le moteur, c’est elle qui a inventé l’automobiliste. Dans un sujet sur l’émancipation féminine (Frauenrechte) ou sur l’innovation (Innovation und Fortschritt), son parcours est un atout majeur pour se démarquer ! Alors, en route !
L’automobile en Allemagne : le coeur battant du “Standort” !
L’Allemagne est considérée comme un des berceaux de l’automobile.
D’ailleurs, rappelons pourquoi ce sujet est brûlant en 2026. L’automobile n’est pas qu’une industrie, c’est le baromètre de la puissance allemande :
- L’automobile est le poids lourd de l’économie : ce secteur représente en effet environ 13 % du PIB allemand
- Près d’un cinquième (20 %) des exportations allemandes proviennent de ce secteur, ce qui fait de l’Allemagne un important exportateurs de voitures thermiques
- Environ une voiture sur deux circulant en Europe appartient à une marque allemande (Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz)
- Transition écologique : les véhicules électriques représentent désormais 19 % des ventes neuves en Allemagne et atteignent un palier critique de 19 %, après des années de fluctuation.
Mais attention !
L’industrie automobile allemande est dans la tourmente
En 2026, l’industrie automobile allemande, pilier historique du « Standort Deutschland », traverse une zone de fortes turbulences. Longtemps hégémoniques, les constructeurs font face à une « tempête » mêlant enjeux structurels et géopolitiques :
- Une crise de rentabilité : malgré un chiffre d’affaires stable, les bénéfices opérationnels des géants (Volkswagen, BMW, Mercedes) ont subi des chutes historiques (jusqu’à -76 % fin 2025). La transition vers l’électrique pèse lourdement sur les marges sans que la demande ne suive encore le rythme espéré.
- La menace chinoise : en Chine, leur premier marché mondial, les marques allemandes reculent face aux champions locaux comme BYD. En Europe, ces mêmes concurrents chinois arrivent avec des modèles technologiquement avancés et des tarifs 20 à 30 % inférieurs.
- Un choc social : pour rester compétitifs, les constructeurs engagent des restructurations massives. On estime à plus de 124 000 le nombre d’emplois industriels détruits en Allemagne sur la seule année écoulée, avec des fermetures d’usines historiques (une première chez Volkswagen) et des plans de licenciements chez les grands sous-traitants comme Continental ou Bosch.
- Coûts de production : l’industrie souffre de prix de l’énergie et de la main-d’œuvre nettement plus élevés qu’aux États-Unis ou en Asie, fragilisant l’exportation.
Revenons maintenant à notre sujet principal : Bertha Benz
La jeunesse de Bertha Benz
Bertha Ringer nait le 3 mai 1849. Elle prendra le nom de son époux, Carl Benz, le 20 juillet 1872. Lors de sa naissance, sa mère et son père sont à nouveau déçus de voir naître une troisième fille et non pas un garçon en guise d’héritier.
Mais, elle a toujours eu la volonté de prouver à ses parents que ce n’est pas parce que c’était une femme qu’elle ne pouvait pas accomplir des exploits. A cette époque en Allemagne, l’horizon des femmes étaient souvent limité aux 3K : “Kinder, Küche, Kirche” (enfants, cuisine, église)
C’est le 27 juin 1869 qu’elle rencontre Carl Benz et la jeune femme adhère immédiatement aux projets automobiles de celui-ci. C’est pourquoi elle demande à ses parents de lui verser en avance son héritage pour pouvoir aider Carl à financer et à investir dans ses projets, pour que celui-ci les concrétise. Cela fait donc d’elle la première investisseuse de l’histoire de l’automobile !
Le voyage de Bertha Benz à Mannheim
Le 5 août 1888, avec ses deux fils, Bertha Benz décide de prendre la Patent-Motorwagen. Elle a pour but de rejoindre son village natal Pforzheim depuis Mannheim. Ce trajet s’étale sur 106 km. Elle cache à son mari son départ avec la voiture. C’est la première fois qu’une telle distance est envisagée avec une voiture.
Durant ce trajet, Bertha se confronte à plusieurs pannes, mais avec les éléments dont elle dispose, elle tente de régler ces contretemps. À l’époque, Bertha fut confrontée à un autre problème : il n’y avait pas de panneaux indiquant les directions pour se rendre à Pforzheim. Le réservoir n’était pas non plus assez conséquent pour pouvoir se rendre d’une traite à destination.
Quelle que soit la situation, elle ne recule devant aucun obstacle. Par exemple, lors de son trajet, elle rencontre plusieurs personnes étonnées de voir qu’une femme puisse être au volant d’un tel engin. Elle mettra alors environ une journée à joindre les deux villes. Fière et consciente de l’exploit qu’elle venait de réaliser, elle décide finalement de prévenir son mari par télégramme. Puis, elle reprend le chemin du retour.
Tenace et sûre d’elle, Bertha était persuadée que la Patent-Motorwagen dans laquelle ils avaient investi du temps et de l’argent était destinée à un succès commercial. Puis, Bertha Benz est parvenue à convaincre le monde entier de l’utilité de cet engin. C’est alors que les actionnaires investissent en masse. Ainsi, les Benz se font davantage connaître.
Les honneurs reçus par Bertha Benz
- En 1944, l’Université de Karlsruhe la nomme Honorable Sénatrice à l’âge de 95 ans. Elle décède deux jours plus tard dans l’atelier de son marie.
- En 2008, l’Allemagne reconnaît la Bertha Benz Memorial Route comme route touristique allemande.
Pour aller plus loin
- Deutsche Welle publie en janvier 2011 un documentaire sur l’invention de Carl Benz, et met à l’honneur Bertha Benz.
- Le documentaire The Car is Born de Ulli Kampelmann retrace le voyage de Bertha Benz.
Vokabeln
| Français | Allemand |
|---|---|
| Être pionnier dans un domaine | ein Wegbereiter auf einem Gebiet sein |
| Conduire | fahren |
| L’époque | Die Zeit |
| Considérer | betrachten |
| Le PIB | Der Bruttoinlandsprodukt (BIP) |
| Les exportations | Die Exporte |
| La puissance | Die Macht |
| La naissance | Die Geburt |
| La volonté | Der Wille |
| Prouver quelque chose | etwas beweisen |
| L’héritage | Die Erbschaftz |
| Financer | finanzieren |
| Investir son argent dans quelque chose | sein Geld in etwas investieren |
| Le trajet | Die Strecke |
| L’actionnaire | Der Aktionär |
| Le succès | Der Erfolg |
| Être tenace | Zählebig sein |
Tu peux aussi aller lire notre article sur la situation de l’automobile. Ou bien regarder cette vidéo sur Bertha Benz.
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