Ton objectif est d’intégrer l’une des meilleures écoles de commerce, alors il va falloir que tu réalises une bonne note de synthèse. Sans réussite à cette partie de l’épreuve de droit et économie du sujet BCE de l’ESSEC, puisqu’elle compte 60 % de la note finale en économie, tes chances d’intégrer l’école de tes rêves diminuent drastiquement. Les conseils méthodologiques qui vont suivre sont là pour te donner les armes afin d’affronter avec sérénité cet exercice très chronophage.
La note de synthèse dans le règlement officiel de l’épreuve
L’épreuve de droit et économie conçue par l’ESSEC est une épreuve composée de deux parties distinctes et obligatoires : une note de synthèse, suivie d’une question de réflexion argumentée. Le règlement officiel de l’épreuve indique que « la note de synthèse a pour vocation d’apprécier la capacité du candidat à identifier les idées essentielles d’un dossier documentaire et à les présenter de manière structurée en un nombre limité de mots ».
Dans la pratique, les dossiers documentaires à synthétiser, proposés depuis la session de 2009, sont accompagnés du sujet de la note à concevoir et cela change tout quant à la manière d’appréhender l’exercice. La réforme des programmes de la prépa ECT, entrée en vigueur en 2009, a donné lieu à une refonte des épreuves proposées par les écoles. C’est donc depuis 2009 que la note de synthèse s’est substituée au concours à la dissertation d’analyse économique.
La consigne type de la note de synthèse à partir d’exemples de ces trois dernières années
- Le sujet de la note de synthèse de la session 2024 : À partir du dossier documentaire suivant, vous ferez une note de synthèse de 500 mots environ (à plus ou moins 10 %) sur l’évolution de la productivité en France et ses conséquences.
- Le sujet de la note de synthèse de la session 2025 : À partir du dossier documentaire suivant, vous ferez une note de synthèse de 500 mots environ (à plus ou moins 10 %) sur la dette climatique.
- Le sujet de la note de synthèse de la session 2026 : À partir du dossier documentaire suivant, vous ferez une note de synthèse de 500 mots environ (à plus ou moins 10 %) sur les conséquences du vieillissement démographique.
Ce que l’on attend de toi
Deux points absolument essentiels se dégagent du règlement de l’épreuve et des exemples de sujets proposés ces dernières années.
Que tu traites le sujet de la note
Trop de candidats se plongent immédiatement dans la lecture du dossier documentaire et, peu à peu, en viennent à perdre de vue le sujet. Ils produisent donc davantage un résumé et une simple paraphrase des documents du dossier, parfois même en les reprenant dans l’ordre de présentation, qu’une note de synthèse.
Ce n’est pas ce qu’on attend de toi, mais le traitement du sujet. La consigne qui précède le dossier documentaire est là pour t’aider dans ta démarche et il est très dommageable de lui accorder une attention superficielle. En effet, le libellé du sujet a trois vertus essentielles :
- Il est là pour favoriser une lecture efficace des documents en guidant ton travail de recensement des idées principales. En ce sens, il sert de force de rappel et permet de distinguer l’essentiel du plus accessoire et de limiter le risque du hors sujet.
- Le sujet permet également de concevoir plus rapidement ton introduction. C’est en conservant en permanence le sujet en tête pendant ta lecture que tu vas pouvoir sélectionner l’idée qui viendra en entrée en matière, et reformuler l’objet de la note que tu vas rédiger.
- Et enfin, il sert de point d’appui indispensable pour construire ton plan. Il ne faudra pas hésiter à t’appuyer sur le ou les termes clés du sujet pour formuler tes grandes parties. La recherche de l’originalité des titres de parties n’est pas l’objectif d’une note de synthèse. Il faut être « clinique » dans son expression.
Que tu t’en tiennes strictement au contenu du dossier documentaire pour traiter le sujet de la note
Le dossier documentaire est le matériau à partir duquel tu vas pouvoir identifier les idées principales en lien avec le sujet et organiser le plan permettant de le traiter d’une façon logique. En effet, rédiger ta note de synthèse consiste à produire un compte rendu objectif, organisé, précis et concis des idées principales du dossier documentaire fourni.
- Une note de synthèse au contenu objectif : ta note de synthèse ne doit pas apporter des idées ou des arguments qui n’existeraient pas dans le dossier documentaire. Tu restes dans le cadre de ce qu’il dit. Il n’est pas non plus question de porter des jugements de valeur par rapport aux idées et arguments qu’il contient. Tu dois adopter une position totalement neutre pour réaliser ton compte rendu. Je sais, cela peut être frustrant, mais tu auras la question de réflexion argumentée pour exercer ton sens critique.
- Une note de synthèse organisée : ta note de synthèse doit présenter de manière structurée les idées principales. Une fois identifiées, les idées principales doivent être présentées dans un ordre logique sous-tendu par la volonté de traiter le sujet de la note.
- Une note de synthèse précise : la précision, c’est la justesse de la reformulation sans paraphrase, sans « copier-coller » des idées principales que tu auras identifiées lors de la lecture du dossier documentaire. Il faut bien comprendre ce que cela veut dire. Tout d’abord, reformuler, c’est traduire avec ses propres mots une idée sans la paraphraser et sans reprendre les mêmes termes que ceux utilisés dans la documentation. On ne fera ainsi jamais de citations directes du texte d’origine, et ce, même avec des guillemets. La capacité de reformulation est au fond la mesure indirecte de ta maîtrise des notions économiques de ton programme et de ta capacité à rendre compte des informations d’un tableau ou d’un graphique. Ensuite, reformuler, ce n’est pas tout dire, mais montrer que l’on a perçu et compris les principales idées utiles au traitement du sujet. Il n’est donc pas question de vouloir tout analyser et peut-être même de vouloir tout comprendre dans les détails. Outre le fait que ce serait bien trop long, ce n’est pas l’exercice demandé.
- Une note de synthèse concise : la concision va de soi, puisque tu dois impérativement respecter le nombre de mots maximum autorisé, soit 550. Certes, le comptage des mots ne renvoie pas à une règle bien définie, mais attention, les dépassements sont sévèrement sanctionnés. Attention aussi aux notes très courtes qui passent sous la barre des 450 mots. C’est souvent le signe que l’exercice a été réalisé à la fin de l’épreuve et que des idées importantes ont pu être oubliées. Cela n’augure guère d’une bonne performance. Enfin, il est demandé d’indiquer sur sa copie le nombre de mots approximatifs de sa note.
Que dois-tu faire en prenant connaissance du sujet et du dossier documentaire à synthétiser ?
Le jour J du concours, tu recevras le sujet de droit et économie à traiter en 4 heures, l’expérience prouve qu’il ne faut pas repousser à plus tard la rédaction de sa note de synthèse. Même si cet exercice est de loin le plus long à réaliser de l’épreuve de droit et économie, il faut débuter par lui. Tes professeurs te le diront également. Suis leur conseil, même si, au début de tes entraînements en temps limité, tu ne parviens pas à faire tous les exercices. Sur la durée, tu seras gagnant(e).
Tout d’abord, la note de synthèse rapporte potentiellement plus de la moitié des points en économie. Il n’est pas raisonnable de la sacrifier. Ensuite, elle comprend un temps incompressible de lecture qui exige une grande capacité de concentration doublée d’une bonne méthodologie.
Or, c’est au début de l’épreuve que tu seras au pic de tes capacités. En 4 heures d’épreuve, on a tous des chutes de concentration. Il faut apprendre bien sûr à les gérer, mais elles pardonnent moins pour la note de synthèse que pour un autre exercice. En effet, il n’y a rien de plus exaspérant et de stressant que de lire un texte et d’avoir perdu le fil. Il faut tout recommencer. Que de temps perdu !
Que dois-tu faire en prenant connaissance de l’ensemble documentaire à synthétiser ?
Le dossier documentaire est en général composé de cinq à huit documents pour un volume approximatif compris entre 2 400 et 2 600 mots. Il est composé de textes (souvent des extraits) et systématiquement de tableaux, de graphiques et parfois de schémas. C’est une masse qu’il faudra s’approprier rapidement. Il faudra donc être capable de lire vite et de disposer d’une bonne méthode pour retenir l’essentiel et pour exploiter les tableaux et graphiques, trop souvent négligés par les candidats.
Il existe de bonnes pratiques pour lire utile et gagner ainsi un temps précieux
Ne te lance pas tête baissée dans la lecture de l’ensemble documentaire, prends le temps d’analyser la consigne du sujet de la note comme s’il s’agissait d’une espèce de question de réflexion argumentée.
Quelques questions simples inspirées par le libellé du sujet vont t’aider à lire plus efficacement et donc à mieux identifier les idées principales du dossier documentaire.
Prenons l’exemple du sujet de la note à réaliser sur « l’existence d’une boucle salaires-prix en France » (sujet 2023) et procédons à son analyse succincte.
- C’est quoi le contexte du sujet ? La reprise de l’inflation. On est en 2023 en pleine crise inflationniste en raison de la forte reprise consécutive à la fin de la pandémie et de la guerre en Ukraine.
- C’est quoi une « boucle salaires-prix » ? C’est l’enclenchement d’une spirale inflationniste « prix-salaires-prix ».
- Qu’en est-il de son existence en France ? Le mot existence était le point d’ancrage du sujet à traiter. On peut attendre du dossier documentaire qu’il évoque les risques de formation d’une telle boucle salaires-prix, mais aussi certains éléments qui peuvent aussi protéger et faire douter de sa formation, comme cela a pu être le cas dans l’histoire de la crise inflationniste des années 1970.
Bien entendu, ces quelques idées rapides pourront être validées ou devront être ajustées à la lecture du dossier documentaire. Mais on ne passera pas sur le fait que la note doit porter sur l’existence ou non du risque de spirale inflationniste en France à l’époque de la crise énergétique de 2021-2022. Cette analyse montre que la reprise de l’inflation sera présentée en introduction et que le plan sera centré sur les conditions d’existence de la boucle salaires-prix.
Limite au maximum ta prise de notes lorsque tu te lances dans la lecture de l’ensemble documentaire, ne cherche pas non plus à chercher à tout saisir dans les moindres détails. Surtout, n’arrête pas ta lecture à chaque phrase. Force-toi à lire des paragraphes entiers avant de te demander : qu’est-ce qui m’est dit d’important par rapport au sujet à traiter ?
Le but est d’identifier les idées principales de l’ensemble documentaire en lien avec le sujet. Ce travail décisif prépare déjà le plan de ta note. Il ne s’agit en aucun cas de procéder à une analyse de chacun des documents qui te ferait perdre un temps précieux. Il ne s’agit donc pas de chercher à tout noter, mais de repérer les blocs d’idées par un système de notation directe sur les documents ou rapidement au brouillon. À titre personnel, je me sers d’accolades pour signaler en marge du dossier documentaire les idées principales.
Par exemple, je pourrai noter en marge d’un paragraphe de la documentation fournie avec le sujet : l’existence d’une boucle salaires-prix », « facteurs de spirale inflationniste », ou le contraire. Il est possible également de choisir un code couleur pour les différentes idées identifiées et ainsi les visualiser rapidement. Je vais également marquer ce qui me paraît intéressant à exploiter pour mon entrée en matière et pour ma conclusion.
Je note le moins de choses possible au brouillon pour ne pas perdre du temps. Mais dans l’idéal, je vais avoir devant les yeux, les quelques idées principales à organiser ensuite pour traiter le sujet.
Agence tes idées principales dans un plan qui va traiter le sujet
Une fois tes trois à cinq idées principales identifiées, tu mets tout à plat pour les agencer de façon logique et progressive dans un plan structuré en deux ou trois parties. Si tu as trouvé trois idées principales, tu proposeras un plan en trois parties sans sous-parties. Si tu as identifié quatre idées principales, ton plan sera conçu en deux parties et deux sous-parties. Et si tu en identifies cinq, l’une d’entre elles est généralement plus faible et pourra prendre place en conclusion.
C’est la logique d’ensemble qui compte, car le jury n’attend pas un plan défini à l’avance. Le plan doit avoir du sens par rapport au sujet à traiter.
À la tentation de l’intelligence artificielle, tu résisteras !
L’intelligence artificielle offre assurément des possibilités immenses pour un(e) étudiant(e) comme toi. Elle peut te permettre, par exemple, de réaliser rapidement des fiches sur des notions de cours, sur des auteurs, des thèmes d’actualité. Elle peut t’aider à te questionner sur des points de cours.
Bref, bien utilisée, elle va contribuer à accroître tes capacités cognitives et te permettre de gagner du temps. Mais attention, l’IA ne va pas se substituer à toi pendant les concours. Il faudra travailler seul(e). Or, la rédaction d’une note de synthèse d’un dossier documentaire ne peut pas être réussie dans le temps raisonnable imparti si tu en confies la réalisation à l’IA. Outre le fait que cela va se voir et que tes professeurs ne seront pas dupes, tu n’accumuleras alors pas l’expérience et la capacité d’attention nécessaires à ta réussite.
Comment dois-tu présenter formellement ta note de synthèse ?
La note de synthèse est un compte rendu organisé. Cela veut dire que le jury attend une courte introduction suivie d’un développement structuré en deux ou trois parties, jamais davantage, et enfin d’une courte conclusion.
Conseils de méthode pour bien concevoir son introduction
L’introduction est centrale à plus d’un titre. D’abord, c’est par elle que l’on va débuter la lecture de ton travail. Il faut produire une bonne impression dès le départ. Ensuite, c’est elle qui montre que le sujet de la note a bien été compris et l’objet de la note bien défini. Bref, c’est la rampe de lancement. Enfin, elle doit être courte, pas plus de 100 mots, mais pas trop courte non plus. Pour bien la réussir, il convient donc de la structurer de la façon suivante.
Le choix de l’entrée en matière
L’entrée en matière consiste en une information parlante/concrète (un chiffre, un exemple) choisie dans le dossier documentaire et en lien direct avec le sujet de la note. Ne pas oublier que ta lecture t’a permis de signaler dans le texte l’information que tu vas exploiter. Pas de temps perdu.
Une définition à titre vraiment exceptionnel
Les éléments de définition des termes du sujet n’ont a priori par leur place dans ton introduction. La note de synthèse n’est pas une question de réflexion argumentée. En effet, il se peut très bien, et c’est même souvent le cas, que le mot-clé du sujet ne soit pas défini dans le dossier documentaire. Comme tu n’as pas le droit d’ajouter des idées hors corpus, il faut donc t’abstenir. Ce n’est que lorsque le mot-clé fait l’objet de développement que sa reformulation en introduction sera justifiée.
Il en fut par exemple ainsi pour la notion de ruissellement de la richesse proposée en 2018. Présenter la doctrine du ruissellement était justifié avant d’en examiner dans le développement les manifestations et justifications, mais aussi les limites.
La présentation de l’objet de la note
De quoi la note va-t-elle parler ? Quelle question de l’actualité économique ou sociale va-t-on examiner ? L’objet de la note peut être formulé de façon affirmative ou interrogative. On peut y consacrer aussi deux ou trois phrases qui conduiront logiquement jusqu’à l’annonce du plan choisi. Cela importe peu. Le plus important est d’être en permanence attentif au sujet de la note.
C’est sur l’analyse que tu en auras faite, ajustée par la lecture du dossier documentaire, que tu vas t’appuyer. À ce stade, ton travail préalable d’analyse du sujet te sera précieux.
L’introduction se termine logiquement par l’annonce du plan
Pour annoncer le plan, il est INTERDIT d’utiliser le « je » ou le « nous », car la note est un exercice impersonnel. On optera donc pour une formulation des parties en une phrase linéaire.
Conseils de méthode pour la présentation et l’organisation de ton développement
Le lecteur doit repérer aisément le plan choisi et pouvoir prendre connaissance de ton compte rendu en lisant rapidement tes titres avant d’aller dans le détail. Tu signales donc tes parties par des chiffres romains (I ; II) et tes sous-parties éventuelles par des majuscules (A, B). Cela doit se voir.
Le plan peut être organisé en deux ou trois parties clairement annoncées par une phrase courte. Si le plan est conçu en deux parties, il est préférable que chaque partie soit structurée en sous-parties, mais si un plan en trois parties est choisi, il ne faut pas faire de sous-parties. Le plan proposé est le produit d’un réagencement ordonné et personnel des idées du dossier documentaire. Ces idées sont déjà recensées. Il suffit de les mettre à plat et de les ordonner de façon logique.
Le plan traite le sujet, n’hésite pas à employer le terme clé du sujet pour bien le faire sentir. Le plan induit une dynamique et une progressivité du raisonnement dans l’exposition des idées. Il doit aussi respecter la nécessaire hiérarchie entre les différentes idées du dossier. Au total, ta note de synthèse doit être porteuse de sens par rapport au sujet.
Conseils de méthode pour rédiger ta conclusion
La conclusion de la note doit être courte. Il n’est pas question, comme dans une dissertation, de faire le résumé des idées énoncées dans le développement ou bien encore de chercher à ouvrir des perspectives. La conclusion ne dépasse pas deux ou trois lignes et consiste à répondre, dans l’esprit de l’ensemble documentaire, au problème central évoqué.
Il peut être adroit d’utiliser une idée importante qui n’aura pas eu sa place dans le développement. Il m’arrive souvent de noter en marge d’un paragraphe du dossier la mention « utilisable pour la conclusion ».
Les sujets proposés par l’ESSEC en prise directe avec l’actualité
C’est une constante. Lorsqu’on replace tous ces ensembles documentaires dans leur contexte, on observe qu’ils traitent d’une problématique importante du moment. Cela prouve que si ton cours est indispensable pour maîtriser les notions du programme et te fournir les outils de compréhension des textes, tableaux et graphiques, il n’est pas suffisant, car il convient de rester en prise directe avec les faits de l’actualité. Et Major-Prépa peut t’y aider !
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