Tout comprendre à la propagande pendant la guerre froide

La propagande pendant la guerre froide (1947-1991) est l’un des sujets les plus riches et les plus transversaux du programme d’histoire de la khâgne. La guerre froide n’est pas seulement un affrontement militaire ou économique entre deux superpuissances : c’est avant tout un conflit idéologique dans lequel la culture, les médias, la littérature, le cinéma et la musique deviennent des armes à part entière. Comprendre la propagande pendant la guerre froide, c’est comprendre comment deux systèmes de valeurs incompatibles se sont battus pour conquérir les esprits des populations, dans leurs propres camps comme dans celui de l’adversaire.

Cette fiche analyse les différentes formes que prend la propagande pendant la guerre froide, en s’appuyant notamment sur les travaux de Stanislas Jeannesson (La Guerre froide, 2002) et de Joseph Nye sur le soft power. Tu y trouveras également un tableau chronologique des dates clés à maîtriser pour tes compositions et khôlles.

Le sport et la guerre froide

La propagande pendant la guerre froide : un conflit idéologique avant tout

Pour comprendre l’importance de la propagande pendant la guerre froide, il faut avoir en tête que ce conflit est marqué par la concurrence de deux idéologies. D’un côté, le libéralisme capitaliste américain ; de l’autre, le communisme soviétique.

D’après l’historien Stanislas Jeannesson (La Guerre froide, 2002), cette opposition joue un rôle “à la fois moteur et justificateur”. Elle va rythmer le conflit sur toute sa longueur. Soviétiques et Américains défendraient des systèmes de valeurs incompatibles, dont l’un finirait nécessairement par triompher.

Dès lors, on n’est pas seulement face à un conflit économique et territorial. La dimension culturelle est ici clé, puisqu’il faut convaincre l’autre du bien-fondé de ses positions. La propagande pendant la guerre froide est donc aussi une guerre culturelle et d’information. Chacun veut incarner le “monde libre” et dénonce agressivement le modèle adverse. En résulte une opposition Est/Ouest qui, si elle n’est pas complètement fausse, reste plutôt caricaturale.

Il est aisé d’illustrer cette volonté de décrédibiliser l’adversaire. En URSS, on dénonce le capitalisme comme source de conflits : l’impérialisme américain d’après-guerre aurait pris le relais de l’expansionnisme nazi. Aux États-Unis, les universitaires développent le concept de totalitarisme, permettant un rapprochement entre les modèles stalinien et hitlérien.

Le soft power : une propagande pendant la guerre froide invisible mais efficace

Nous avons vu qu’un combat idéologique est à l’œuvre de 1947 à 1991. Il implique toutes les populations et les sociétés, et mobilise largement la culture. Celle-ci permet, aux Soviétiques comme aux Américains, de véhiculer leur système de représentations du monde.

Le soft power, défini par le géopolitologue américain Joseph Nye comme “l’habileté à séduire et à attirer”, va jouer un rôle majeur dans la propagande pendant la guerre froide. L’URSS porte le flambeau de l’antifascisme et les États-Unis cherchent à promouvoir l’American Dream.

Cette opposition passe évidemment par la propagande directe. Jeannesson rappelle cependant que celle-ci est peu efficace. D’après lui, la “culture de guerre froide”, c’est avant tout des comportements et des représentations du monde. Elle est “d’autant plus prégnante qu’elle est appropriée et intériorisée”. Les discours patriotiques et les postures idéologiques investissent le quotidien. Un bon exemple de la dimension quotidienne de cette propagande pendant la guerre froide est la diffusion de marques comme Coca-Cola ou de produits comme le blue jean ou le chewing-gum en Europe à la suite du Plan Marshall. L’intelligentsia européenne procommuniste dénonce d’ailleurs une “Coca-colonisation”.

Il faut cependant bien nuancer le caractère politique de certaines productions. Par exemple, en 1972, l’Américain Bobby Fischer bat le Russe Boris Spassky, mettant fin à l’hégémonie soviétique sur les compétitions internationales d’échecs. Le “match du siècle” revêt une dimension politique, mais Fischer et Spassky déclarent s’estimer mutuellement et refusent de jouer le rôle qu’on souhaite les voir endosser. La dimension politique réside ici davantage dans la réappropriation de l’événement par les gouvernements étasunien et soviétique.

Propagande pendant la guerre froide : des stratégies asymétriques à l’Est et à l’Ouest

Soviétiques comme Américains poursuivent deux objectifs identiques : diffuser leurs idées dans le camp adverse, et assurer une cohésion idéologique interne en mobilisant leur propre population.

L’entreprise peut sembler plus aisée pour l’URSS que pour les États-Unis. À l’Est, la liberté d’expression n’est pas garantie. Les journaux, les radios, les syndicats, les arts et la culture sont pour l’essentiel officiels. Les États communistes semblent pouvoir influencer plus facilement leur population et éviter la contagion des idées occidentales.

À l’inverse, il existe une liberté d’expression à l’Ouest. Aux États-Unis, il s’agit même du premier amendement de la Constitution. Les Américains doivent composer avec ce principe démocratique fondamental s’ils veulent assurer une cohésion idéologique. En découlent des situations paradoxales et tendues, par exemple sous l’hystérie anticommuniste maccarthyste entre 1947 et 1957.

Au sein du bloc de l’Est, les produits culturels et les médias occidentaux se diffusent de façon très contrôlée et informelle. Il existe de nombreuses radios clandestines, comme Voice of America ou Free Europe. Des produits culturels circulent via le marché noir. L’empire d’Elvis Presley s’étend jusqu’à Moscou grâce à des copies pirates de ses enregistrements qui s’achètent 100 $ au marché noir.

Dans le bloc de l’Ouest, la diffusion de l’idéologie socialiste s’appuie sur les partis communistes locaux, des organes de presse ou des maisons d’édition. En France, on peut citer le Parti communiste français (PCF) ou le quotidien L’Humanité. Comme le rappelle Jeannesson, les effectifs des partis communistes réduisent comme peau de chagrin aux États-Unis, notamment grâce au maccarthysme. En RFA, le PC est carrément interdit par la Cour constitutionnelle entre 1956 et 1968.

Quelles formes prend la propagande pendant la guerre froide ?

Les milieux littéraires et la propagande pendant la guerre froide

À l’Ouest, de nombreux intellectuels et hommes de lettres s’engagent pour le communisme ou du moins contre le capitalisme et l’américanisme. On peut prendre l’exemple du Rassemblement démocratique révolutionnaire (RDR), un parti politique éphémère des années 1940, qui compte dans ses rangs des figures comme Jean-Paul Sartre ou Maurice Merleau-Ponty.

La diffusion de livres venus de l’Est dénonçant les crimes du régime soviétique joue un rôle clé dans la propagande pendant la guerre froide côté occidental. L’Archipel du Goulag de Soljenitsyne, paru en 1973, participe selon Jeannesson d’un éloignement progressif de l’intelligentsia occidentale communiste avec Moscou.

En 1958, l’Académie suédoise accorde le prix Nobel de littérature à Boris Pasternak, motivée par la publication à l’Ouest du Docteur Jivago l’année précédente. Interdit en URSS en raison de ses positions indépendantes par rapport à la Révolution russe, le manuscrit aurait été publié grâce à l’aide de la CIA. Les autorités soviétiques entament une violente campagne anti-Pasternak, dénoncé comme un “agent de l’Occident capitaliste”. Docteur Jivago ne paraît qu’en 1985 sous la perestroïka.

Le cinéma comme outil de propagande

En tant que média de masse, le cinéma joue un rôle prépondérant dans la propagande pendant la guerre froide. Il permet la mise en scène des différents modèles et d’en promouvoir certains ou d’en déprécier d’autres.

Dans le bloc atlantiste, la guerre froide est omniprésente au cinéma. On peut prendre l’exemple des nombreux James Bond (Bons baisers de Russie, 1963), mettant en scène les communistes comme les méchants, ou encore Rocky IV de Sylvester Stallone (1985), où le héros s’oppose à Ivan Drago, incarnant la froideur et l’inhumanité de l’URSS. Sous le maccarthysme, une liste noire circule à Hollywood. Des artistes soupçonnés de sympathie avec le parti communiste américain se voient refuser tout emploi.

À l’Est, la propagande pendant la guerre froide passe par un contrôle strict de la production cinématographique. En 1946 est entamée la période du “jdanovisme”, du nom d’Andreï Jdanov, proche de Staline, qui joue un rôle majeur dans la politique culturelle soviétique. Peu de films sont produits : on parle de l’Epokha Malokartinia, “l’époque du manque de films”. En 1958, la Palme d’or remportée à Cannes par Mikhaïl Kalatozov pour Quand passent les cigognes illustre la période de la coexistence pacifique.

La radio comme outil de propagande

Lénine parlait de la radio comme du “journal sans papier ni frontières”. De fait, la radio joue un rôle essentiel dans la propagande pendant la guerre froide, tout particulièrement dans la diffusion informelle des idées capitalistes et libérales vers l’Est.

Dès 1946, la BBC lance un programme quotidien d’une heure en russe. En 1947, en parallèle de la Doctrine Truman, Voice of America lance des émissions russophones et bénéficie de crédits considérables. Cette stratégie suit la logique déployée par Eisenhower en 1955 : “Le jour où les peuples communistes seront aussi bien informés que ceux des nations libres, les révoltes spontanées naîtront et renverseront le communisme.”

Il est difficile d’évaluer les effets de cette propagande occidentale sur les populations à l’Est. Néanmoins, l’URSS a cherché à brouiller les ondes et a fait de l’écoute d’une radio étrangère un “crime idéologique” à partir de 1948 : signe que l’audience était suffisamment importante pour menacer le régime. L’URSS lance ses propres radios à l’international, dont Radio Moscou, créée dès 1929, mais dont l’impact reste très réduit. Les États-Unis sont les grands vainqueurs de la guerre médiatique.

La musique et la propagande pendant la guerre froide

Les Soviétiques sont particulièrement présents dans le domaine du spectacle vivant. Les Tournées des Chœurs de l’Armée Rouge attirent des milliers d’Occidentaux. Fondés en 1928, ces groupes deviennent la vitrine du soviétisme triomphant, diffusant le drapeau, l’étoile rouge, la faucille et le marteau. Les ballets du Bolchoï et le Cirque de Moscou mettent en avant l’image d’une Russie pacifique.

Pour les Américains, la musique joue un rôle clé dans le soft power comme forme de propagande pendant la guerre froide. Le jazz et le rock envahissent l’Europe entière et menacent de subvertir la jeunesse socialiste. La Beatlesmania gagne l’Est grâce aux radios clandestines. Ces exportations déplaisent en URSS, où des “brigades de la musique” traquent les rockers locaux. Les membres d’AC/DC sont condamnés pour “néofascisme” et Tina Turner pour pornographie. Le phénomène ne s’en trouve pas pour autant endigué.

Conclusion

La propagande pendant la guerre froide est au cœur du conflit. Elle véhicule les différentes idéologies qui se font face, et les échanges culturels Est/Ouest plus ou moins fluides illustrent bien les relations instables entre les deux blocs. Si les différentes séquences de la guerre froide ne te sont pas familières, n’hésite pas à consulter nos autres articles qui décryptent la Détente, la Guerre fraîche et la perestroïka.