La composition de lettres est sinon l’épreuve phare de la prépa littéraire A/L, du moins celle qui est bien souvent sous le feu des projecteurs des préparationnaires. Si elle peut paraître impressionnante, elle consiste pourtant en un exercice relativement scolaire et codé. Tu trouveras dans cet article des conseils méthodologiques pour réussir ta dissertation littéraire.
Copie de dissertation littéraire A/L 2025 notée 17/20
Principe et format de la dissertation littéraire
Dotée d’un coefficient supérieur à celui des autres épreuves au concours de la BEL (Banque d’Épreuves Littéraires), la dissertation littéraire est très importante. La BEL lui attribue un coefficient 2, tout comme pour l’épreuve de spécialité, au lieu d’un coefficient 1 pour les autres épreuves. Elle dure six heures au concours des ENS et cinq heures pour le concours de la BCE. Les modalités et attendus sont identiques dans les deux concours.
Pour bien commencer, il est essentiel de savoir à quoi s’attendre. L’exercice de la dissertation littéraire est très normé. Entre une et deux pages pour l’introduction, trois parties de longueurs égales, une page de conclusion : voilà dans les grandes lignes les premiers ingrédients indispensables.
Tableau récapitulatif : la structure de la dissertation littéraire
| Partie | Longueur conseillée | Contenu |
|---|---|---|
| Introduction | 1 à 2 pages | Accroche, citation, analyse des termes, tension, problématique, annonce du plan |
| Partie I | Égale aux deux autres | Thèse : étayer et illustrer la position de l’auteur |
| Partie II | Égale aux deux autres | Antithèse : réfuter, souligner les limites, contre-exemples |
| Partie III | Égale aux deux autres | Dépassement : synthèse, autre paradigme, nuance |
| Transitions | 1 à 3 phrases | Résumer la partie précédente, introduire la suivante |
| Conclusion | ~1 page | Résumé fidèle du développement, ouverture pertinente |
Le travail au brouillon
L’analyse du sujet de la dissertation littéraire
Cette étape est cruciale dans l’élaboration de la dissertation littéraire. Elle va déterminer l’orientation de ton propos et c’est le temps que tu y consacreras qui va guider la suite de ton devoir. Il ne faut donc surtout pas la négliger. Le point de départ est la lecture de la citation. Prends le temps de relire le sujet plusieurs fois afin de bien saisir tous les éléments à prendre en compte.
L’analyse du sujet de la dissertation littéraire consiste en un premier temps à concentrer ta réflexion sur l’ensemble des termes du sujet. Un bon moyen de réaliser cette étape de façon optimale est de te constituer une liste des termes pris indépendamment les uns des autres. Tu y noteras leur définition, si possible leur étymologie, et les synonymes éventuels que tu pourras utiliser dans ton développement pour éviter les répétitions.
Cette première étape d’analyse, qui se retrouvera plus tard dans ton introduction, doit être neutre. C’est une explicitation du propos de l’auteur, une mise en lumière du sens premier de la citation. On peut décrire cette phase comme une reformulation de ce que ce dernier a voulu dire, sans rien ajouter de personnel.
Il faut “décortiquer” le sujet, presque mot à mot. Il te faut en étudier les structures grammaticales significatives et les formules les plus marquantes, qui participent au sens général et à la portée du propos à étudier. Ce travail, qui peut paraître fastidieux ou scolaire, est pourtant essentiel : il permet de saisir la complexité du sujet et les éventuels pièges à éviter, notamment de ne pas tomber dans des généralités en t’appropriant la citation.
La mise par écrit des idées
Une fois posés les premiers jalons de cette étude, tu peux commencer à noter quelques grandes idées qui te viennent à l’esprit. L’important dans ce temps d’élaboration de ton brouillon est d’absolument tout noter : qu’il s’agisse d’un nom, d’une date, d’une œuvre, n’attends pas avant d’inscrire les éléments qui traversent ton esprit. Avec le stress et l’état de concentration dans lequel tu es plongé, tes pensées se succèdent rapidement, surtout au début de la composition. Il s’agit donc de ne pas laisser filer des éléments en te disant “je le noterai plus tard”.
Dans la mesure où un brouillon n’a pas vocation à être une parfaite œuvre d’art, n’hésite pas à jeter tes idées au fil de l’eau, sans forcément les classer. Un bon moyen de s’y retrouver plus tard est l’utilisation de surligneurs : telle couleur correspondra au premier paragraphe de ta première partie et ainsi de suite. Cela te permettra de te repérer rapidement parmi tes notes et de classer tes idées.
Une astuce très efficace dans la rédaction de la dissertation littéraire est d’employer les mots de la citation, et de ne pas hésiter à reprendre des morceaux de phrases pour bien montrer à ton correcteur que tu traites le sujet qui t’est donné et que tu n’utilises pas ce dernier comme prétexte pour réciter ton cours. N’oublie pas enfin de toujours faire le lien entre les axes et les œuvres au programme.
La problématisation
Les sujets qui sont proposés aux concours en lettres affirment souvent une position unilatérale. Deux cas de figure peuvent se produire. Tu pourras être confronté à une affirmation binaire, qui te fournira directement des éléments de tension qui te guideront vers l’élaboration de ta problématique. Sinon, il s’agira d’un sujet qui nécessitera que tu appuies et illustres l’affirmation de l’auteur, puis que tu la contrecarres dans un deuxième temps en soulignant ses limites, toujours en utilisant des exemples issus du corpus au programme. Il s’agit donc de faire affleurer puis émerger une tension, un problème découlant d’une contradiction.
Les citations et références : clés de voûte de tout bon devoir
Si tu n’es pas adepte des citations dans tes copies, sache pourtant que ces dernières constituent le fondement de toute bonne dissertation littéraire. Outre la structure de ton devoir, tu seras évalué sur la pertinence de ta réflexion, que tu pourras souligner par des références personnelles et originales.
De manière générale, privilégie en premier lieu les références tirées du corpus du programme. En effet, les sujets sont élaborés de telle façon qu’ils te permettent de convoquer chaque œuvre, que ce soit pour étayer l’argumentaire du sujet ou pour le contredire. La règle des 70 % d’exemples issus de ce corpus et de 30 % issus de lectures annexes est à privilégier.
La rédaction de la dissertation littéraire
L’introduction
L’introduction doit reprendre les éléments initiaux de ton analyse faite au brouillon. Elle consiste à expliquer au correcteur le sujet. Elle se déroule comme suit : accroche (valorisée si pertinente mais pas indispensable), présentation de l’ouvrage dont est tirée la citation, écriture de la citation en entier, analyse des termes les plus importants, conduite du propos vers l’affleurement d’une tension, énonciation de la problématique et annonce du plan.
La problématique doit strictement se limiter à l’énonciation d’une ou deux questions (trois au maximum). Elle ne doit pas excéder ce nombre, au risque de diluer ton propos dans des méandres obscurs.
Le développement
Il te sera difficile d’échapper au sacro-saint “trois parties / trois sous-parties” requis pour la dissertation littéraire en A/L. Ce format te permet dans une première partie d’étayer et d’aller dans le sens de l’auteur de la citation qui t’a été proposée. Dans un deuxième temps, tu devras consacrer ton analyse à la réfutation de ce propos, en contrecarrant l’opinion présentée et en soulignant ses limites avec des contre-exemples. Enfin, le troisième moment de ton développement sera dédié à un “dépassement” du sujet, à une synthèse qui propose d’autres paradigmes qu’une simple dualité que l’on résumerait par un vague “d’accord / pas d’accord”.
Chaque paragraphe de chaque partie devra être consacré à une idée dominante. Il débutera par l’exposé de la thèse (ton argument principal), suivi d’une illustration par un exemple, puis d’une citation (idéalement une citation du corpus et une citation critique d’un spécialiste), et enfin d’une explication du lien entre les citations employées, la thèse défendue et le sujet proposé.
Ensuite, tout en notant tes arguments et références, reviens régulièrement à la citation que tu étudies afin d’éviter le hors-sujet. En ce qui concerne les transitions, celles-ci sont indispensables entre la fin d’une partie et le début d’une autre. Elles sont délimitées visuellement par un saut de ligne puis un alinéa. Elles résument en une phrase l’idée générale de la partie précédente et conduisent subtilement ta réflexion vers la partie suivante.
La conclusion
Elle doit résumer succinctement et fidèlement ton développement. Ce n’est pas un moyen de rajouter des éléments que tu aurais oubliés dans tes axes, mais plutôt celui de reprendre les idées principales que tu as énoncées. Pour la clore, l’ouverture, qui doit être judicieuse et appropriée, peut être effectuée à l’aide d’une citation. Si tu n’en trouves pas une véritablement adéquate, tu peux évoquer le contexte littéraire de l’extrait proposé. Dans tous les cas, évite les généralités et construis un propos qui fasse le lien avec un courant ou une période.
Ne réfléchis pas à ta conclusion dans les dernières minutes de ton devoir. Dans l’idéal, rédige-la après avoir fini ton brouillon et avant de commencer ton introduction. Tu auras l’esprit frais et cela t’évitera de rédiger à la hâte le dernier paragraphe qu’il sera donné à lire à ton correcteur.
Les erreurs les plus fréquentes dans la dissertation littéraire
Traiter la citation comme un prétexte
C’est l’erreur la plus sanctionnée. La dissertation littéraire doit traiter le sujet donné, pas le cours que tu as révisé. Employer régulièrement les mots de la citation, y revenir dans chaque partie et explicitement la convoquer dans les transitions est le meilleur moyen de montrer que tu traites bien le sujet.
Déséquilibrer les trois parties
Les trois parties doivent avoir des longueurs strictement équivalentes. Une première partie très développée et une troisième expédiée en quelques lignes signale un manque de maîtrise de la gestion du temps. Prévois au brouillon une répartition approximative du nombre de pages par partie et tiens-t’y.
Négliger les transitions
Les transitions ne sont pas optionnelles dans la dissertation littéraire. Elles signalent au correcteur que ton propos est organisé et que tu maîtrises la progression de ta réflexion. Une transition absente ou bâclée donne l’impression d’un devoir décousu.
Oublier la règle 70/30
Ne mobiliser que les œuvres au programme sans aucune lecture personnelle prive la copie d’une dimension de culture littéraire personnelle. À l’inverse, ne mobiliser que des lectures annexes en ignorant le corpus donne l’impression que le programme n’a pas été travaillé. La règle des 70 % corpus / 30 % lectures annexes est la bonne équation.
Enfin, nous t’invitons à consulter les rapports des jurys des Écoles normales supérieures, relativement courts mais extrêmement utiles car directs et explicites sur les attendus de la dissertation littéraire. Ils te permettront de cerner précisément ce que les correcteurs valorisent et ce qu’ils sanctionnent.
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