On a longtemps pensé que la sociologie telle qu’elle est abordée en ESH ne peut pas faire l’objet d’un sujet en soi aux concours, or, en 2019 HEC a donné tort à cette croyance en sortant un sujet liant justice sociale et performances économique, ou encore Ecricome 2012 avec un sujets sur les classes sociales. Tu peux également approfondir tout cela en consultant d’autres sujets d’ESH originaux.
Dans quelles mesures les classes sociales existent-elles ?
La classe sociale est une manière d’étudier la structure sociale ie la composition de notre société dans le but d’identifier les inégalités inhérentes à cette même société. C’est un concept utilisé par le sociologue afin d’étudier la population en la “découpant” selon différents critères et en regroupant les individus qui vivent une situation similaire.
A l’origine marxiste, le concept de classes sociales a perduré dans le temps mais semble s’être affaiblit avec l’avènement des Trente Glorieuses au point même ou on a pu penser qu’elles avaient disparu au profit d’une certaine “moyennisation” de la société. Mais en réalité, la structure sociale de la France reste fondamentalement celle d’une société de classes sociales. Voyons désormais ceci en détail.
La fin des classes sociales ?
On a pu penser que, dans le sillage des Trente Glorieuses, la “moyennisation” (concept d’H. Mendras) avait triomphé d’une représentation de la structure sociale née de la société industrielle.
La société que l’on observe durant les Trente Glorieuses n’a pas grand chose à voir avec la société que les sociologues analysaient à la fin du XIXe siècle. Jean Fourastié dans son ouvrage phare Les Trente Glorieuses montre l’étendue des changements connus durant les Trente Glorieuses en comparant les villages de Cessac et Madère qui sont en fait le même village mais à des périodes différentes (l’un durant l’ère industrielle, avant les Trente Glorieuses et l’autre après les Trente Glorieuses).
Ainsi, la société qui était autrefois une société industrielle avec des classes sociales devient une société de service ou les couches moyennes salariées voient leur pouvoir d’achat drastiquement augmenter conduisant finalement à l’avènement d’une société de consommation de masse.
Selon de nombreux sociologues de l’époque, dont H. Mendras, il est désormais désuet d’analyser la société comme une société de classe puisque l’émergence d’une vaste classe moyenne (ou de vastes classes moyennes) a complètement brouillé les frontières autrefois établies entre les différentes classes sociales. Mendras représente d’ailleurs visuellement cette métamorphose de la société par une sorte de “toupie”dont la couche centrale est la plus importante :
Ainsi, toujours selon Mendras, la société salariale des Trente Glorieuses a débouché sur une société de semblables où les individus se ressemblent de par leur droits, leur consommation, leur mode de vie… Ainsi, les conflits de classe perdent de leur importance puisque par nature les classes sociales se posent en s’opposant aux autres classes sociales. Avec tous ces changements, il semble normal que l’on ait pu penser que les classes sociales avaient disparu.
Mais les classes sociales ont-elles pour autant disparu ?
Les classes sociales n’ont en réalité pas réellement disparu, elles ne sont seulement plus perçues de la même manière qu’avant par les individus. Pour l’expliquer simplement, disons que dans une véritable classe sociale nous retrouvons deux types de dimensions : les dimensions objectives ( ie les conditions d’existence réelle et la morphologie sociale qui en résulte, cela correspond au concept de classe en soi de Marx) et les dimensions subjectives ( ie les représentations individuelles et la reconnaissance collective des rapports sociaux existants, cela correspond au concept marxiste de classe pour soi).
Or, ce qui a disparu aujourd’hui ce sont les dimensions subjectives des classes sociales, c’est-à-dire le fait que les individus reconnaissent l’existence de différentes classes sociales ainsi que leur propre appartenance à une de ces classes. Les inégalités sont loin d’avoir disparu, il y a toujours un clivage entre les individus dans les 3 registres que sont l’avoir (le capital et le patrimoine), le savoir ( accès de plus en plus clivant à l’école et le rôle de plus en plus important de l’argent dans la réussite scolaire donc sociale) et enfin le pouvoir (exclusion des classes populaires de l’échiquier politique avec soit une forte abstention soit un attrait pour les extrêmes).
Toutefois, d’après les critères traditionnels qui définissent les classes sociales, il y en a une qui remplit encore tous les critères des classes sociales au sens marxiste du terme: il s’agit de la classe bourgeoise. En effet, la classe qui se trouve en haut de la pyramide est une classe à la fois en soi et pour soi (voir travaux de Pinçon Charlot). C’est une classe qui a conscience d’en être une et qui n’hésite pas à défendre ses intérêts lorsqu’il le faut (par exemple : le lobbying). On pourrait résumer la résilience de la classe bourgeoise par cette célèbre phrase du grand financier W. Buffet qui affirme “qu’il y a une lutte des classes, bien sûr, mais c’est ma classe, celle des riches, qui fait la guerre. Et c’est nous qui gagnons“. Donc, les classes sociales demeurent présentes.
Conclusion
Nous avons donc vu que le concept de classes sociales est toujours aussi pertinent pour caractériser la structure sociale d’aujourd’hui. La montée des inégalités à tous les niveaux ne fait que renforcer l’idée que ces dernières sont toujours d’actualité. Ce qui change c’est le fait que les identités collectives ont du mal à se structurer sous l’effet de l’individualisation ( ie les individus ont plus de mal à “s’organiser en lutte” et à se battre pour améliorer leurs conditions en témoigne par exemple la désyndicalisation observée en France).
Toutefois, avec les évènement récents des Gilets Jaunes en France, on pourrait se demander si l’on assiste pas à un retour des classes sociales populaires sous leur forme traditionnelle avec des individus qui prennent à nouveau conscience que leur situation de précarité n’est pas isolée. Seulement, le fait que ces mouvements de protestation populaire n’aient pas réussi à ce jour à se structurer en un parti politique ou une association syndicale peut nous laisser penser que ce retour n’est pas encore arrivé concrètement.
Dans quelles mesure la société de classe existe-elle ? j’espère que cet article t’aura aidé à mieux répondre à cette interrogation sur la société de classe. En attendant, n’hésite pas à consulter encore un nouveau sujet original d’ESH qui pourrait tomber aux concours !
