En Italie, la société a longtemps sacralisé la famille. Elle imposait des rôles stricts : père travailleur, mère au foyer, grands-parents présents. Les hommes contrôlaient la vie domestique et les femmes dépendaient d’eux. Depuis le XXᵉ siècle, la société change, l’archétype familial évolue et la femme s’émancipe. Cet article t’aidera à comprendre les mutations familiales et l’évolution du rôle de la femme en Italie, mais aussi pourquoi des inégalités persistent encore aujourd’hui.
Les mutations dans l’archétype familial italien
Un modèle façonné par la religion et la tradition
Le modèle familial italien s’est construit sous l’influence directe de l’Église catholique (Chiesa cattolica), qui a longtemps dicté les normes sociales et morales du pays. La famille était perçue comme une institution sacrée, reflet de l’ordre divin. Pendant des décennies, l’idéal reposait sur une répartition stricte des rôles : le père assurait la subsistance et l’autorité, la mère se consacrait au foyer et à l’éducation des enfants, tandis que les grands-parents transmettaient les valeurs et participaient à la vie quotidienne sous le même toit. Cette structure intergénérationnelle, très présente dans les campagnes, garantissait la cohésion et la stabilité sociale.
La femme restait dépendante de son mari et le mariage, considéré comme sacré, ne pouvait être dissous. Cette vision a freiné l’évolution du droit et des mentalités. Le divorce (divorzio) n’a été légalisé qu’en 1970, après un débat national marqué par l’opposition du Vatican. Le référendum de 1974, qui confirma cette loi, a marqué la première rupture avec le modèle catholique traditionnel. De même, l’avortement (aborto) n’a été autorisé qu’en 1978, grâce à la loi n° 194, après de longues luttes féministes.
L’influence de l’Église restait forte, notamment à travers les accords de Latran (Accordi del Laterano) de 1929, qui liaient encore l’État italien au Saint-Siège. Cette empreinte religieuse a retardé la reconnaissance d’autres formes de familles.
Des mutations profondes et irréversibles
Ce n’est qu’à partir des années 1990 que la structure familiale italienne commence à changer. Les familles monoparentales (famiglie monoparentali), recomposées ou homoparentales se multiplient. Les couples non mariés deviennent la norme dans certaines régions.
En parallèle, les Italiens font de moins en moins d’enfants. En 2024, selon l’ISTAT, le taux de fécondité a chuté à 1,18 enfant par femme, un record historiquement bas.
Plusieurs facteurs expliquent ce recul. D’abord, la précarité de l’emploi (precariato lavorativo) touche particulièrement les jeunes générations. Les contrats temporaires et les bas salaires freinent les projets de vie à long terme. En 2024, près de 30 % des 25-34 ans vivaient encore chez leurs parents : ce sont les bamboccioni.
Le coût de la vie, surtout dans les grandes villes, pèse lourdement. Les loyers et les dépenses liées à la garde d’enfants absorbent une grande partie des revenus. Les crèches publiques (asili nido pubblici) sont insuffisantes. Les familles doivent souvent recourir à des structures privées coûteuses ou à l’aide des grands-parents, ce qui limite la mobilité professionnelle, surtout pour les femmes. Dans ces conditions, beaucoup repoussent le mariage ou la naissance d’un enfant faute de sécurité financière.
Les femmes, désormais plus diplômées que les hommes, entrent plus tard sur le marché du travail et aspirent à une carrière stable avant de devenir mères. L’âge moyen à la naissance du premier enfant a atteint 32,5 ans en 2024, contre 29 ans en 2000 (selon l’ISTAT). Faute de politiques de conciliation efficaces, beaucoup choisissent entre carrière et maternité.
À cela s’ajoutent des facteurs culturels. Une conscience écologique (coscienza ecologica) croissante et une vision pessimiste de l’avenir poussent certains jeunes à renoncer à avoir des enfants. D’autres revendiquent un choix de vie individualiste (scelta di vita individualista), préférant voyager, se réaliser personnellement ou préserver leur liberté.
Une adaptation législative en progrès
Malgré les résistances culturelles, le droit italien évolue.
En 2015, la loi n° 55/2015, dite du divorzio breve, a profondément modifié les procédures de séparation. Avant cette réforme, un couple devait attendre trois ans de séparation légale avant de pouvoir divorcer définitivement. Désormais, le délai tombe à six mois en cas d’accord et à douze mois en cas de conflit. Cette réforme simplifie et accélère le divorce. Le mariage n’apparaît plus indissoluble, mais comme un engagement réversible quand la vie commune échoue.
En 2016, la loi Cirinnà, institue les unions civiles (unioni civili) pour les couples de même sexe. Elle accorde la plupart des droits des couples mariés : protection sociale, héritage, pension de réversion, droits hospitaliers, succession et reconnaissance fiscale commune. En revanche, elle ne prévoit pas le droit à l’adoption conjointe (adozione congiunta) ni l’accès à la procréation médicalement assistée (PMA). La gestation pour autrui (GPA) reste interdite et sanctionnée.
Enfin, pour contrer la crise démographique (crisi demografica), l’État italien a instauré le bonus bebè en 2015, reconduit depuis. Cette aide mensuelle (entre 80 et 160 euros) est versée pendant la première année de vie de l’enfant. En 2021, ce dispositif a été intégré à l’Assegno Unico Universale, accessible à toutes les familles, qu’elles soient mariées, pacsées ou monoparentales (monoparentali).
La femme italienne : entre émancipation et persistance des inégalités
Une longue histoire de dépendance
Pendant des siècles, la femme italienne a été confinée au rôle d’épouse (moglie) et de mère. Sa mission principale était de tenir le foyer (gestire la casa) et d’élever les enfants. Sous le régime fasciste, cette vision s’est renforcée : les femmes devaient « dare figli alla patria ».
Celles issues des milieux populaires travaillaient dans des conditions très difficiles, notamment dans les rizières de la plaine du Pô (risaie della Pianura Padana). Ces ouvrières, appelées mondine, sont devenues un symbole de l’exploitation féminine (sfruttamento femminile). Leur chant, Bella ciao, né dans ces champs, est devenu un hymne de résistance (inno della resistenza) et un emblème du féminisme (simbolo del femminismo).
Le film C’è ancora domani de Paola Cortellesi illustre cette réalité. L’héroïne, Delia, femme modeste des années 1950, vit au service des autres : elle s’occupe de la maison, de ses deux enfants, de son beau-père malade et enchaîne les petits travaux. Elle subit humiliations, pauvreté et violences conjugales (violenza domestica) sans jamais se plaindre. Le film montre comment la société patriarcale conditionne les femmes à la soumission et prépare les hommes à reproduire ces comportements.
Une évolution notable, mais une égalité inachevée
Depuis les années 1940, la condition des femmes italiennes a beaucoup évolué. Elles obtiennent le droit de vote (suffragio) en 1946, puis la Constitution de 1948 consacre l’égalité entre les sexes (uguaglianza di genere).
D’autres réformes importantes suivent : interdiction du licenciement pour grossesse, dépénalisation de l’adultère féminin, droit à l’avortement en 1978 et reconnaissance du viol (stupro) comme un crime (reato) contre la personne en 1996. Ces étapes ouvrent la voie à une émancipation réelle.
Aujourd’hui, les femmes sont plus diplômées que les hommes, notamment dans les disciplines scientifiques. Des figures emblématiques symbolisent ces progrès : Giorgia Meloni, première femme présidente du Conseil, Samantha Cristoforetti, première Italienne commandante de la Station spatiale internationale, et Grazia Deledda, seule romancière italienne récompensée par le prix Nobel de littérature.
Pourtant, la vie quotidienne reste marquée par de fortes inégalités économiques et sociales (disuguaglianze economiche e sociali). Le chômage féminin (disoccupazione) dépasse 10 %, et beaucoup de femmes occupent encore des emplois précaires ou restent casalinga (femme au foyer). Cette dépendance économique fragilise leur autonomie et complique la sortie des situations de violence.
La violence de genre reste un drame national. En Italie, une femme est tuée tous les trois jours, le plus souvent par son partenaire ou ex-partenaire. Le meurtre de Giulia Cecchettin, en novembre 2023, a profondément bouleversé le pays. Sa sœur, Elena Cecchettin, a dénoncé dans le Corriere della Sera le patriarcat et la culture du viol (patriarcato e cultura dello stupro), rappelant la responsabilité collective face à ces violences.
Les réponses législatives et sociales
Pour mieux protéger les femmes, l’État a adopté plusieurs lois (leggi).
En 2012, la loi Golfo-Mosca impose des quotas de genre : au moins 30 % des sièges des conseils d’administration des entreprises publiques ou cotées doivent être occupés par des femmes. Cette mesure vise à réduire les inégalités professionnelles et à favoriser leur présence dans les postes de pouvoir.
En 2019, le Codice Rosso renforce la lutte contre les violences domestiques. Il accélère les procédures judiciaires et prévoit des peines plus sévères pour les auteurs. Pourtant, les centres d’accueil (centri di accoglienza) restent sous-financés : seuls 2 % des fonds prévus en 2020 ont été versés.
La société civile joue un rôle crucial. Le mouvement « Non Una di Meno », né en 2016, mobilise chaque 8 mars des milliers de femmes pour dénoncer les féminicides (femminicidi) et réclamer des mesures concrètes : prévention, protection et punition (tre P).
L’éducation est également essentielle pour un changement durable. Le gouvernement veut introduire des cours d’éducation affective et sexuelle (educazione affettiva e sessuale) dès l’école primaire. Certains partis conservateurs, comme la Lega, refusent cette idée. Selon un sondage IPSOS, 80 % des Italiens reconnaissent l’existence d’une culture machiste (cultura machista) et demandent plus d’éducation à l’égalité.
Conclusion
La famille italienne et la condition féminine illustrent la tension entre la tradition et la modernité. Si des progrès importants ont été accomplis (reconnaissance des unions civiles, simplification du divorce, accès à l’éducation et aux carrières…), de nombreux défis persistent : inégalités économiques, violences de genre, stéréotypes…
