Juan Carlos de Borbón y Borbón, dit Juan Carlos Ier, est l’une des figures les plus paradoxales de l’histoire contemporaine espagnole. Héros de la Transition démocratique, il a longtemps incarné la réconciliation nationale après des décennies de franquisme. Pourtant, une succession de scandales financiers et personnels a fini par ternir irrémédiablement son image, au point de contraindre cet ancien roi à un exil volontaire. Entre trahisons, corruptions et successions, la monarchie espagnole est digne d’un film hollywoodien. Soupçons de fraudes, conflits familiaux : voici tout ce qu’il faut savoir sur Juan Carlos pour briller en civilisation espagnole.
Le roi Juan Carlos Ier, une figure très paradoxale
Juan Carlos, héros de la Transition démocratique
Origines et désignation par Franco
Juan Carlos de Borbón y Borbón naît en 1938 à Rome. En 1931, suite à la proclamation de la IIe République, la famille royale se trouve contrainte à l’exil. Écartée du pouvoir, la maison de Bourbon est réintroduite en 1947 par l’anti-républicain Franco, qui fait voter par référendum une loi de succession transformant l’Espagne en Royaume et en État catholique, et lui donnant la possibilité de désigner son successeur, à condition que ce dernier soit approuvé par Las Cortes.
Suite à des négociations entre Franco et Juan de Borbón y Battenberg, c’est le fils de ce dernier, alors âgé de 10 ans, Juan Carlos, qui est désigné. Il foule la terre de sa famille pour la première fois en 1948 et y reçoit une éducation sous la surveillance du dictateur. En 1969, Las Cortes approuvent définitivement son nom en tant qu’héritier de Franco : Juan Carlos jure d’être le garant des Lois fondamentales, autrement dit de l’idéal franquiste.
D’abord méprisé à la fois par les monarchistes, pour qui l’héritier légitime était son père, et par les républicains, pour qui il ne représente que la continuité du franquisme, il sera affublé du surnom Juanito el Breve par un communiste qui pensait que son règne serait balayé rapidement.
Instrument du franquisme devenu père de la démocratie
Le 20 novembre 1975, Francisco Franco meurt et Juan Carlos est officiellement intronisé roi d’Espagne. Cependant, loin de défendre la position franquiste qui lui avait été confiée, le nouveau roi fait entrer le pays dans la Transition démocratique, cas « modèle » où une dictature s’est défaite de façon volontaire en une transition pacifique sans cassure institutionnelle, associant à chaque étape le consentement populaire.
Lutter contre le franquisme et ses défenseurs, réinsérer l’Espagne dans la scène internationale et rapprocher tous les bords politiques pour trouver un consensus : tels ont été les objectifs de Juan Carlos, qui ont rendu possible l’élaboration d’une constitution approuvée le 27 décembre 1978 par 87,8 % de la population. C’est également lui qui nomme Adolfo Suárez, acteur clé de cette transition. On parle d’ailleurs de juancarlismo pour désigner ce moment fondateur.
Le 23-F : Juan Carlos sauve la démocratie
Le 23 février 1981, le lieutenant-colonel Antonio Tejero tente un coup d’État militaire en prenant d’assaut le Congrès des députés. C’est une allocution télévisée de Juan Carlos, devenue célèbre, qui met fin à la tentative : en uniforme de capitaine général, le roi s’adresse à la nation et appelle au respect de l’ordre constitutionnel. Les militaires putschistes se rendent. Juan Carlos rend ainsi leurs libertés aux Espagnols et consolide définitivement son image de garant de la démocratie.
La couronne espagnole engluée dans les scandales autour de Juan Carlos
2012 : la chasse au Botswana et le Corinavirus
Le moment de grâce s’éteint en 2012, quand Juan Carlos organise une chasse (una cacería) au Botswana. Quelques jours avant son départ, dans une réponse à un journaliste, il avait déclaré que le chômage des jeunes l’inquiétait à lui en faire perdre le sommeil. Suite à une chute lors du voyage, Juan Carlos se casse la hanche. Les journalistes enquêtent alors et découvrent que cette chasse aura coûté 40 000 euros, financés intégralement par Mohamed Eyad Kayali, conseiller de la famille royale saoudienne connu notamment pour évasion fiscale.
Mais les journalistes découvrent autre chose : le roi était accompagné par Corinna zu Sayn-Wittgenstein, aussi connue sous le nom de Corinna Larsen, une femme d’affaires allemande. Avoir des amants est un fait courant dans la famille Bourbon, toutefois, dans un moment de crise économique et de remise en cause de la monarchie, tous ces fastes ne passent plus. Juan Carlos prend la décision de faire quelque chose d’inédit pour un roi : dans une allocution de onze mots, il demande pardon et promet de ne jamais recommencer. « Lo siento mucho. Me he equivocado y no volverá a ocurrir. »
L’affaire Urdangarín et l’abdication de 2014
Parallèlement, c’est l’Infanta Cristina, fille de Juan Carlos, qui se retrouve au cœur d’un scandale retentissant. Son mari, Iñaki Urdangarín, est accusé de détournement de fonds publics via la fondation Nóos, dont il était président. Condamné en 2017 à plus de cinq ans de prison, il entraîne dans sa chute l’image de toute la famille royale. L’Infanta Cristina est elle-même jugée pour complicité de fraude fiscale avant d’être acquittée.
Ces affaires précipitent la décision de Juan Carlos : en juin 2014, il abdique en faveur de son fils Felipe VI, dans une tentative de préserver l’institution monarchique et de lui offrir un nouveau départ. L’abdication est officialisée le 19 juin 2014.
2018 : les commissions saoudiennes et la fraude fiscale
Le deuxième scandale majeur éclate en 2018. Soupçonné de corruption, Juan Carlos aurait reçu de l’Arabie saoudite une énorme commission lors de l’attribution de la construction d’un TGV entre La Mecque et Médine à un consortium d’entreprises espagnoles. Cette même année, le journal britannique The Telegraph dévoile que Juan Carlos est le bénéficiaire d’une fondation du Panama ayant reçu 100 millions de dollars provenant d’Arabie saoudite.
Le roi est également accusé de fraude fiscale, possédant des comptes dans des pays comme la Suisse, le Panama ou l’Andorre, et utilisant des cartes de crédit liées à des comptes bancaires qui ne sont pas à son nom.
2020 : l’affaire Corinna éclate et la monarchie vacille
Il faut attendre 2020 pour que ces inquiétudes prennent toute leur ampleur. Lors d’une enquête sur Corinna Larsen, le procureur suisse Bertossa découvre un virement de 65 millions d’euros à cette dernière, provenant de Juan Carlos, par le biais d’une société offshore domiciliée aux Bahamas. En poussant plus loin, le parquet suisse découvre que Juan Carlos aurait reçu 100 millions d’euros de l’Arabie saoudite.
Cette affaire est un coup de massue pour la famille royale. Le roi Felipe VI renonce définitivement à l’héritage financier de son père et lui retire son indemnisation d’ancien roi, évaluée à plus de 194 000 euros par an, annonçant renoncer à l’héritage de son père « afin de préserver l’exemplarité de la Couronne ». Corinna Larsen devient source de moqueries en Espagne : en période de pandémie, on lui donne le surnom de Corinavirus en référence à la Covid.
Pour la première fois, une majorité d’Espagnols demande un référendum sur le maintien ou non de la monarchie.
Le classement des affaires par le Tribunal Supremo
Malgré l’ampleur des révélations, le Tribunal Supremo (Cour suprême espagnole) classe finalement les affaires visant Juan Carlos en 2022, estimant que les faits reprochés remontaient à une période durant laquelle il bénéficiait de l’immunité royale, protégeant les actes commis pendant son règne. Juan Carlos règle par ailleurs à l’amiable plusieurs millions d’euros au fisc espagnol. Il peut ainsi rentrer ponctuellement en Espagne sans être inquiété, même si son image reste durablement ternie.
Abdication, exil et héritage de Juan Carlos
Contraint par les enquêtes judiciaires, Juan Carlos s’exile en Arabie saoudite en août 2020, puis s’installe aux Émirats arabes unis. Restaurateur de la démocratie en Espagne à la mort de Franco, il termine son parcours en exil, en plein examen judiciaire, loin du pays qu’il avait contribué à transformer.
Son héritage reste profondément paradoxal : d’un côté, le père de la démocratie espagnole moderne, architecte de la Transition et sauveur de la Constitution lors du coup d’État du 23-F ; de l’autre, un roi éclaboussé par la corruption, la fraude fiscale et les affaires personnelles, symbole d’une monarchie qui a perdu la confiance d’une partie croissante des Espagnols.
Vocabulaire espagnol sur Juan Carlos
| Español | Français |
|---|---|
| la monarquía | la monarchie |
| el rey / la reina | le roi / la reine |
| el reinado | le règne |
| la abdicación | l’abdication |
| el heredero | l’héritier |
| la Transición democrática | la Transition démocratique |
| las Cortes | le Parlement espagnol |
| el golpe de Estado | le coup d’État |
| el teniente coronel | le lieutenant-colonel |
| la Constitución | la Constitution |
| el franquismo | le franquisme |
| el exilio | l’exil |
| la corrupción | la corruption |
| el fraude fiscal | la fraude fiscale |
| la evasión fiscal | l’évasion fiscale |
| el escándalo | le scandale |
| la comisión | la commission (pot-de-vin) |
| la fundación | la fondation |
| la sociedad offshore | la société offshore |
| el Tribunal Supremo | la Cour suprême |
| la inmunidad real | l’immunité royale |
| la caza / la cacería | la chasse |
| el juancarlismo | le juancarlisme (adhésion à Juan Carlos) |
| pedir perdón | demander pardon |
| renunciar a | renoncer à |
Conclusion sur Juan Carlos
Juan Carlos restera dans l’histoire espagnole comme une figure impossible à résumer en un seul mot. Ni simple héros ni simple traître, il incarne les contradictions d’une Espagne du XXe siècle tiraillée entre son passé autoritaire et ses aspirations démocratiques. C’est lui qui a rendu possible la Transition, lui qui a sauvé la Constitution lors du 23-F, et c’est lui aussi qui a trahi la confiance d’un peuple en accumulant pendant des décennies richesses et passe-droits à l’abri de son immunité royale.
Son exil aux Émirats arabes unis referme symboliquement un cycle : celui d’une monarchie qui avait tout à prouver et qui, après avoir réussi, a fini par tout dilapider. Felipe VI hérite d’une couronne fragilisée et d’une institution contrainte de se réinventer pour survivre dans une Espagne où la question républicaine, longtemps tue, s’exprime à nouveau sans complexe.
