La criminalisation de l’opposition politique en Amérique latine constitue aujourd’hui un fléau. Il s’agit d’un des symptômes les plus révélateurs de la fragilisation démocratique de certains pays de la région. Derrière des procédures judiciaires apparemment légales (enquêtes pénales, inculpations, condamnations) se cache une logique politique. Il s’agit de transformer l’adversaire politique en délinquant, afin de l’exclure durablement de la scène politique.
Quand le droit pénal devient un outil de pouvoir
Parler de la criminalisation de l’opposition politique ne revient pas à nier l’existence de crimes réels ou de corruption. En effet, l’Amérique latine a connu de nombreux scandales avérés, qui ont légitimement donné lieu à des poursuites judiciaires. Tu peux penser aux nombreux cas de corruption au Pérou, par exemple. Le problème apparaît lorsque la justice cesse d’agir comme un contre-pouvoir indépendant. Elle devient en fait un instrument sélectif, mobilisé contre certains acteurs politiques seulement.
Des institutions fragiles facilitent ce phénomène. Dans plusieurs pays, le pouvoir judiciaire manque d’autonomie, subit des pressions politiques ou dépend de majorités parlementaires instables. Il me semble qu’il est important de bien comprendre que la criminalisation ne prend pas toujours la forme d’un coup de force brutal. Elle peut s’inscrire souvent dans une dynamique progressive d’érosion de l’État de droit. Par exemple, le Nicaragua est un des pays où la criminalisation des opposants est la plus aisée. Cela s’explique par le fait que la justice y est totalement subordonnée au pouvoir exécutif.
Cuba : la criminalisation comme pilier du régime
Contrairement à d’autres pays de la région, la criminalisation de l’opposition y est structurelle et assumée. Depuis des décennies, toute opposition politique est assimilée à une menace contre l’État révolutionnaire. Les accusations portées contre les dissidents reposent fréquemment sur des chefs d’inculpation vagues : atteinte à la sécurité de l’État, collaboration avec une puissance étrangère, ou encore « dangerosité sociale ».
Après les manifestations massives de juillet 2021, le gouvernement a arrêté et condamné à de lourdes peines de prison, des centaines d’opposants, de journalistes indépendants, d’artistes et de simples citoyens. Le régime cubain, dirigé par Miguel Diaz-Canel, justifie ces répressions au nom de la défense de la souveraineté nationale face à l’ingérence étrangère. Ici, la criminalisation de l’opposition ne vise pas seulement à neutraliser les adversaires électoraux. Elle vise davantage à nier toute légitimité au pluralisme politique.
Le jury apprécie les candidats qui illustrent leur développement par des exemples concrets. Tu peux utiliser l’exemple de la chanson « Patria y vida ». Cette chanson, parue en février 2021, est un clip de six artistes, parmi lesquels des membres du mouvements San Isidro. Le slogan castriste « Patria o muerte » devient « Patria y vida » pour dénoncer les soixante ans de gouvernance communiste à Cuba. « Patria y vida » est d’ailleurs devenu un slogan de protestation repris dans les manifestations du 11 juillet 2021. La chanson illustre de manière emblématique comment une œuvre culturelle peut être perçue comme un acte politique et faire l’objet d’une répression de la part d’un État autoritaire. Après la parution de la chanson, certains des artistes vivant encore sur l’île et le réalisateur ont été arrêtés et condamnés à des peines de prison. La chanson a eu un tel retentissement, qu’elle a reçu deux Latin Grammy Awards.
Tu peux écouter la chanson ici, c’est une belle chanson qui mérite d’être écoutée !
Venezuela : une stratégie pour maintenir Maduro au pouvoir
María Corina Machado est aujourd’hui l’exemple le plus pertinent de criminalisation de l’opposition au Venezuela. En octobre 2023, elle remporte largement la primaire de l’opposition avec plus de 90% des voix. Quelques mois plus tard, en janvier 2024, la Cour suprême vénézuélienne confirme son inégibilité pour 15 ans, sur la base d’accusations administratives floues (corruption, soutien aux sanctions internationales). Cette décision a empêché de facto la principale opposante à Nicolás Maduro de se présenter en 2024 à l’élection présidentielle, malgré un fort soutien populaire.
María Corina Machado, principale figure de l’opposition vénézuélienne, lors d’un rassemblement politique.
Juan Guaidó, figure de proue du mouvement anti-Maduro depuis 2019, a lui aussi été la cible d’une offensive judiciaire orchestrée par le gouvernement chaviste. En 2023, le pays émet un mandat d’arrêt international contre Guaidó. Il se voit accusé de trahison, d’usurpation de fonctions, de blanchiment d’argent et d’association criminelle.
Juan Guaidó, figure majeure de l’opposition vénézuélienne.
Nicaragua : l’éradication judiciaire de toute alternative politique
Le Nicaragua constitue sans doute l’exemple le plus abouti, en Amérique latine, d’une criminalisation systématique et planifiée de l’opposition politique. Depuis le retour au pouvoir de Daniel Ortega en 2007, la situation s’aggrave. Et ce, encore plus depuis les manifestations de 2018. Le régime sandiniste a progressivement transformé l’appareil judiciaire en instrument de neutralisation politique. A partir de 2020, le pouvoir durcit l’arsenal juridique. Le gouvernement adopte la loi sur les agents étrangers, la loi contre les cybercrimes et la loi de défense de la souveraineté. Cette dernière d’arrêter toute personne accusée d’« atteinte à l’indépendance nationale ».
C’est dans ce cadre que, entre mai et novembre 2021, à l’approche de l’élection présidentielle, sept candidats potentiels de l’opposition sont arrêtés, parmi lesquels Cristiana Chamorro. Elle était une figure centrale de l’opposition et fille de l’ancienne présidente Violeta Chamorro. Elle fut accusée de blanchiment d’argent via sa fondation. Tous sont condamnés en 2022 à des peines allant jusqu’à 13 ans de prison, à l’issue de procès expéditifs. La loi sur les agents étrangers a été utilisée pour neutraliser Cristiana Chamorro. En effet, cette loi, surnommée « ley Putin » par analogie directe à la législation russe, oblige toute personne, ONG, média ou organisation recevant des financements de l’étranger à s’enregistrer comme « agent étranger » auprès du ministère de l’Intérieur. Concrètement, cela entraîne une surveillance financière renforcée, l’interdiction de participer à la vie politique et la possibilité de geler les comptes et de poursuivre pénalement les personnes visées.
Cristiana Chamorro, opposante politique au régime de Daniel Ortega au Nicaragua.
Des effets délétères sur la démocratie
A long terme, la criminalisation de l’opposition affaiblit profondément la démocratie. Elle banalise l’usage du droit pénal à des fins politiques, fragilise la confiance dans la justice et renforce la polarisation. Les opposants ne sont plus considérés comme des adversaires légitimes, mais comme des ennemis à neutraliser. Ce climat favorise la personnalisation du pouvoir et décourage l’engagement politique.
Conclusion
La criminalisation de l’opposition politique en Amérique latine révèle une transformation profonde des régimes autoritaires contemporains. Loin des coups d’État militaires du XXème siècle, ces régimes s’appuient désormais sur les apparences de la légalité : lois votées, juges mobilisés, procédures administratives, condamnations pénales. En transformant l’opposant politique en criminel, le pouvoir délégitime toute contestation et rend illisible, aux yeux de la population comme de la communauté internationale, la distinction entre poursuite légitime et persécution politique. A terme, cette stratégie produit des effets délétères : affaiblissement de l’État de droit, exil des élites politiques et intellectuelles, autocensure et désengagement citoyen. Il est donc primordial de garantir que la justice reste un contre-pouvoir indépendant, et non une arme dans les mains de l’exécutif.
